8 mai 2008 : Michaëlle Jean, Gouverneure générale du Canada, autrement dit représentante officielle de la Reine Elizabeth II au Canada, a assisté aux festivités rochelaises organisées dans toute la ville. Au cœur de l'évènement (c'est-à-dire à bord d'une embarcation sur le plan d'eau du port), elle n'a pas caché son enthousiasme.

8 mai 2008 : moment fort de la journée du 8 mai à La Rochelle : la Grande Parade des voiliers dans le port, avec à sa tête le Trois-mâts-école "Belem", venu tout spécialement pour l'occasion du 400ème anniversaire de la fondation de Québec par Samuel de Champlain, le Saintongeais. Instant de rêve lorsque le Belem, toutes voiles dehors, a franchi le passage entre les fameuses tours de La Rochelle !

Mardi 6 mai 2008 :  le Trois-mâts Belem est arrivé dans l'après-midi à La Rochelle pour rejoindre la flotille de voiliers qui va participer à la transatlantique "La Rochelle / Québec". La Grande Traversée" est organisée dans le cadre des festivités marquant le 400ème anniversaire de la fondation en 1608 de la ville de Québec par Samuel de Champlain, né en Saintonge à Brouage. Son départ sera donné en grande pompe dans l'après-midi du jeudi 8 mai. Les équipages sont attendus dans l'estuaire du St-Laurent autour de la fête de la St-Jean d'été (24 juin).

Construit et lancé à Nantes en 1896, le Trois-mâts Belem a traversé trois siècles d'histoire maritime : d'abord comme navire de commerce, puis comme yacht de plaisance britannique, avant de devenir navire-école d'abord italien puis français depuis près de 30 ans. Le Belem continue de naviguer aujourd'hui grâce à l'engagement de la Fondation Belem et au mécénat du Groupe Caisse d'Epargne. Il est l'un des plus anciens grands voiliers naviguant au monde.

2 mai 2008 : ça y est, le village est ouvert, pour 8 jours d'animations et de visites de stands. On y découvrira, si ce n'est déjà fait, le fameux livre géant de Champlain. Ce jour est aussi le début du compte à rebours pour le départ de la "Grande traversée". départ le 8 mai, arrivée à Québec le 23 juin et retour prévu en Charente-Mme en août. Quant aux Québecois présents actuellement en Poitou-Charentes, ils ne cachent leur fierté face à l'intérêt que le branche du vieux continent continue de porter à la Belle Province du Nouveau Monde.

Interviews :

Philippe Trehello, Directeur des sports et du nautisme à la Mairie de La Rochelle

Sophie Bernier, responsable de l'arrivée des plaisanciers à Québec

7 avril 2008 : le programme officiel des fêtes du côté européen de l'atlantique a été officiellement présenté. De fait, il a fallu quelque peu ordonnancer les multiples initiatives qui ont fleuri depuis le début du projet. Aujourd'hui, tout semble s'organiser dans l'harmonie, les budgets d'accompagnement ont été prévus et de part et d'autre on n'attend plus que le début de la fête : il est prévu le 1er mai !

La Rochelle, 26 mars 2008 : encore une œuvre inédite pour le 400ème anniversaire de Québec (fondée en 1608 par le Charentais samuel de Champlain, originaire de Brouage). Il s'agit d'une "grande vague" de 10 mètres de long (sur deux de large), composée de livres à la mémoire des pionniers partis fonder la "Nouvelle France" dans le sillage de Champlain. C'est la vague de la "mémoire salée" qui a porté les immigrants, réalisée par le plasticien canadien Marc Lincourt. Pour les Québecois présents au vernissage, et tout particulièrement l'Ambassadeur du Canada à Paris, l'instant fut magique lorsqu'ils ont retrouvé les traces de leurs ancêtres sur un livre de la vague ! L'œuvre a demandé 15 mois de travail. On peut l'admirer à La Rochelle jusqu'au 10 mai. Après quoi, elle partira pour Paris, puis Honfleur, avant d'effectuer la "grande traversée" !

400 livres sur 10 mètres de long

9 janvier 2008 : l'Ambassadeur du Canada en France est venu en repérage, en prévision des fêtes données à l'occasion du 400ème anniversaire de la capitale de "la belle Province" fondée par le Charentais Samuel de Champlain. Ce sera en mai 2008, date à laquelle un repas géant sera organisé, le grand livre de Champlain offert aux représentants de sa ville adoptive et le départ des 60 bateaux de "la grande traversée". La Rochelle est une ville qui tient à cœur à de nombreux Québecois, car c'est de ce port que sont partis de nombreux immigrants vers le Nouveau Monde, ancêtres des Québecois d'aujourd'hui.

Interview de la vidéo :

Marc Lortie, Ambassadeur du Canada en France

Echange de cadeaux entre le Maire de La Rochelle et l'Ambassadeur du Canada en France

La Rochelle, janvier 2008 : une cinquantaine d'équipages s'est fait connaître pour participer à la "Grande Traversée" entre la Rochelle et Québec à l'occasion du vénérable anniversaire ! Plus du tiers de ces équipages est Rochelais. Mais une transat, c'est tout de même différent des "ronds dans l'eau" que l'on peut faire dans les pertuis charentais, ou même d'une trans-Manche ! C'est pourquoi des cours de perfectionnement sont organisés pour les skippers amateurs : c'est un routeur professionnel qui leur donne des précisions sur la mécanique, l'électricité, la météo ou la sécurité à bord. Le départ est prévu pour le 8 mai, et l'arrivée, après une transat de 3550 milles marins le 21 juin, pour la St-Jean d'été, qui au Québec et particulièrement à Québec, donne lieu chaque année à des fêtes grandioses !

24 avril 2008 : Huit lycéens et deux professeurs s'embarqueront le 8 mais sur une goélette de 15 mètres pour la "Grande Traversée" de La Rochelle à Québec. Ces jeunes suivent leur scolarité au lycée maritime et aquacole de La Rochelle et se préparent depuis 6 mois à la grande aventure. Outre les cours de navigation et de météo, les jeunes se préparent à la vie en collectivité, en milieu restreint. En dehors des manœuvres et des quarts de veille, ils prépareront quotidiennement les bulletins météo pour les autres participants à la "Grande Traversée". Enfin ajoutons le plaisir de naviguer sur les traces de Champlain, 400 ans après l'illustre cartographe du Roi Henri IV. Le grand jour arrive : ils largueront les amarres le 8 mai.

A bord du "Grain d'Aile"